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diciembre 2, 2019
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Se esperaba que la condición extremadamente rara de Rocky Dennis lo matara antes de cumplir los siete años. En cambio, sobrevivió hasta la adolescencia y vivió una vida notablemente plena.
Rocky Dennis nació con una displasia ósea extremadamente rara que causó que sus rasgos óseos faciales se contorsionaran y crecieran a un ritmo anormalmente rápido. Los médicos le dijeron a su madre, Florence “Rusty” Dennis, que el niño sufriría discapacidades múltiples debido a su enfermedad y que probablemente moriría antes de cumplir los siete años.
Milagrosamente, Rocky Dennis superó las probabilidades y vivió una vida casi normal hasta los 16 años.
Los primeros años de Rocky Dennis
Roy L. Dennis, más tarde apodado “Rocky”, nació un bebé sano el 4 de diciembre de 1961 en California. Tenía un medio hermano mayor llamado Joshua, hijo de Rusty Dennis de un matrimonio anterior, y según todas las informaciones, Rocky Dennis había estado perfectamente sano. No fue hasta que Rocky tenía poco más de dos años que aparecieron los primeros signos de anormalidad en sus exámenes médicos.
Un técnico de rayos X de ojos afilados captó una leve anomalía craneal en su cráneo. Pronto, su cráneo comenzó a crecer a un ritmo sorprendente. Las pruebas en el Centro Médico de UCLA descubrieron que Rocky Dennis tenía una condición extremadamente rara llamada displasia craneodiafisaria, también conocida como lionitis. La enfermedad distorsionó severamente sus rasgos faciales debido al crecimiento anormal de su cráneo, haciendo que su cabeza duplicara su tamaño normal.
La presión causada por los depósitos anormales de calcio en el cráneo de Dennis empujó sus ojos hacia los bordes de su cabeza, y su nariz también se estiró en una forma anormal. Los médicos le dijeron a su madre que Rocky Dennis se volvería sordo, ciego y sufriría una discapacidad mental severa antes de que el peso de su cráneo destruyera su cerebro. Según otros seis casos conocidos de la enfermedad, predijeron que el niño no viviría más allá de las siete.
Rusty Dennis, un motociclista sin sentido y conocedor de la calle, no tenía nada de eso. Ella lo matriculó en la escuela pública a la edad de seis años, en contra de las recomendaciones de los médicos, y lo crió como si fuera cualquier otro niño. A pesar de su condición, Rocky Dennis resultó ser un estudiante estrella que regularmente se clasificó entre los primeros de su clase. También fue popular entre los otros niños.
“A todo el mundo le gustaba porque era realmente gracioso”, dijo su madre sobre su hijo en una entrevista con el Chicago Tribune en 1986.
En el campamento de verano para niños discapacitados del sur de California al que asistió, Dennis se llevó a casa muchos títulos y trofeos después de ser votado como “mejor amigo”, “más bondadoso” y “el campista más amable”.
Dolores de crecimiento de Dennis
Contra todo pronóstico, Rocky Dennis sobrevivió hasta su adolescencia, una hazaña que puede atribuirse en gran medida al coraje y el espíritu que su madre le inculcó mientras crecía. Cuando era adolescente, también desarrolló un fuerte sentido del humor sobre su propia condición, a menudo bromeaba sobre su apariencia cada vez que los niños o incluso los adultos lo señalaban.
Rusty Dennis, la madre de Rocky Dennis “Una vez que entró del patio llorando porque” los niños me llaman feo “… Le dije que cuando se ríen de ti, te ríes de ti. Si actúas hermosa, serás hermosa y ellos lo verán y te amarán … Creo que el universo apoyará todo lo que quieras creer. Les enseñé eso a mis dos hijos “.
Según su madre, Halloween fue un momento especial para Dennis, que llevaría a un grupo de niños del vecindario a pedir dulces. En su carrera de dulces, hizo bromas a los vecinos desprevenidos pretendiendo usar más de una máscara. Después de quitarse la máscara falsa que llevaba puesta, los donantes de dulces se darían cuenta de la broma cuando fingiría sorpresa cuando no pudiera quitarse su segunda “máscara” después de tirar de su propia cara. “Rocky siempre tenía muchos dulces”, Rusty se entusiasmó con el oscuro sentido del humor de su hijo.
Dennis tuvo un fuerte sentido de sí mismo cuando era adolescente, incluso con su severa deformidad física. Cuando un cirujano plástico se ofreció a operarlo para que pudiera verse más “normal”, el adolescente se negó.
Aun así, los niños se burlaban de su aspecto, y los médicos y los maestros siempre trataban de detenerlo. En la escuela secundaria, sus maestros trataron de transferirlo a una escuela con necesidades especiales, pero su madre no lo permitió.
“Trataron de decir que su inteligencia estaba dañada, pero no era cierto”, recordó Rusty Dennis. “Creo que querían mantenerlo fuera del aula porque [pensaron] que molestaría a los padres de los otros niños”. Pero Rocky Dennis continuó sobresaliendo e incluso se graduó de la escuela secundaria con honores.
A pesar de vivir una vida en gran medida normal, Rocky Dennis realizó innumerables visitas al médico. Para cuando tenía siete años, el niño había hecho 42 viajes solo al oftalmólogo y había realizado innumerables exámenes para que los médicos pudieran monitorear su progreso.
Cuando Rocky Dennis leyó un libro en voz alta frente a su oculista, quien dijo que el niño no podría leer ni escribir porque sería ciego, la visión 20/200 y 20/300 de Dennis lo calificó legalmente como tal. Según su madre, Dennis le dijo al médico: “No creo en ser ciego”.
Su madre le dio remedios naturales como vitaminas y brotes de alfalfa y lo crió en la filosofía de la autocuración mediante la fuerza de la creencia. Cada vez que ocurrían sus fuertes dolores de cabeza, ella enviaba a Dennis a su habitación a descansar, aconsejándole “sentirse mejor”.
Sin embargo, no se podía negar su salud en declive. Sus dolores de cabeza empeoraron y su físico se debilitó. Tan evidente fue el cambio en su comportamiento generalmente optimista que su madre podía sentir que su hijo se acercaba a su fin. El 4 de octubre de 1978, Rocky Dennis murió a los 16 años.
Máscara: hecho versus ficción
La espectacular historia de la perseverancia de Rocky Dennis y el vínculo especial que compartió con su madre llamaron la atención de Anna Hamilton Phelan, una joven guionista que vio a Dennis mientras visitaba el Centro de Investigación Genética de la UCLA.
El resultado de ese encuentro fue la máscara biográfica que se estrenó siete años después de la muerte de Rocky Dennis. La película, dirigida por Peter Bogdanovich, protagonizó al adolescente actor Eric Stoltz como el adolescente enfermo e ícono del pop Cher como su madre, Rusty. La película ganó elogios tanto de la crítica como del público en general.
Debido a las complicadas prótesis que se puso para interpretar el papel, Stoltz a menudo se vestía como Rocky Dennis incluso durante los descansos de filmación. Según Stoltz, al ver la respuesta de la gente mientras caminaba por el antiguo vecindario del niño, donde se filmó la película, le dio al actor una idea de la vida del difunto adolescente.
“La gente no sería del todo amable”, dijo Stoltz. “Fue una lección muy curiosa caminar una milla en los zapatos de ese chico. La humanidad se reveló un poco fea, a veces “.
Si bien Hollywood, sin duda, se tomó la libertad de dramatizar la historia de la vida de Dennis, sucedieron algunos eventos retratados en la película. El verdadero Rocky Dennis estaba rodeado por los sobrios amigos moteros de su madre mientras crecía. La noche en que Rocky Dennis murió, su madre y sus amigos moteros organizaron una fiesta para él. El poema sincero que el personaje de Dennis le lee a su madre en la película también fue real.
Por supuesto, como cualquier otra película, Mask ajustó algunas realidades con fines cinematográficos. Por un lado, la película no incluía al medio hermano de Dennis, Joshua Mason, quien luego murió de SIDA.
En la película, la madre de Dennis encuentra su cuerpo sin vida en la cama a la mañana siguiente, pero en realidad, Rusty había estado en la oficina de su abogado para prepararse para su defensa contra un cargo de posesión de drogas que enfrentaba. Le contó la muerte de su hijo por su entonces amante y luego esposo, Bernie, interpretado por Sam Elliott en la película como Garr, quien la llamó para comunicarle la trágica noticia.
En la película, Rocky Dennis está enterrado con tarjetas de béisbol metidas en las flores de su tumba, pero su cuerpo fue donado a UCLA para investigación médica y luego incinerado.
Rocky Dennis no pudo vivir una vida larga, pero la vivió al máximo. A través de su humor y tenacidad gentil, el adolescente les mostró a los demás que todo es posible siempre y cuando creas en ti mismo.
“Se ha demostrado científicamente que la energía no se puede destruir, simplemente toma otra forma”, dijo su madre después de su muerte.
